Sejarah minyak zaitun: enam ribu tahun

Pokok zaitun telah diusahakan manusia selama kira-kira enam ribu tahun, menjadikannya antara tanaman tertua yang masih ditanam secara meluas hari ini. Ia bermula di Levant timur dan tersebar ke seluruh lembangan Mediterranean.

Kenapa pokok ini, dan bukan yang lain

Pokok zaitun mempunyai tiga sifat yang menjadikannya luar biasa berharga di dunia purba, dan ketiga-tiganya praktikal.

1. 1.Ia tahan kemarau. Ia tumbuh di tanah berbatu dan cerun kering di mana tanaman lain gagal
2. 2.Ia hidup sangat lama. Pokok zaitun boleh menghasilkan buah selama berabad-abad, dan sesetengahnya di Mediterranean dianggarkan berusia lebih seribu tahun
3. 3.Minyaknya boleh disimpan. Tidak seperti kebanyakan makanan di dunia tanpa penyejukan, minyak zaitun kekal boleh digunakan selama berbulan-bulan

Ia bukan minyak masak pada mulanya

Ini bahagian yang paling kerap mengejutkan orang. Dalam dunia purba, minyak zaitun digunakan secara meluas untuk perkara-perkara selain memasak.

• Bahan bakar pelita — kegunaan yang paling meluas selama beribu tahun
• Sebagai barang dagangan dan kadangkala sebagai bentuk kekayaan yang disimpan
• Dalam upacara keagamaan di beberapa tradisi
• Sebagai asas untuk wangian
• Untuk membersihkan badan, sebelum sabun seperti yang kita kenali wujud

Memasak adalah sebahagian daripada gambaran, tetapi ia bukan keseluruhannya. Minyak zaitun adalah komoditi industri dunia purba.

Tunisia dan Afrika Utara

Penanaman zaitun di kawasan yang kini Tunisia berusia ribuan tahun, dan rantau itu telah menjadi pengeluar utama untuk sebahagian besar daripada tempoh itu. Keadaannya sesuai: musim panas yang panjang dan kering, musim sejuk yang sederhana, dan tanah yang mengalir dengan baik.

Untuk sebahagian besar sejarah moden, sebahagian besar hasil Tunisia dieksport secara pukal ke Eropah, di mana ia dibotolkan di bawah nama lain. Perubahan yang lebih baru ialah lebih banyak minyak Tunisia kini dibotolkan di tempat asalnya dan dijual di bawah namanya sendiri.

Apa yang berubah dalam seratus tahun terakhir

Dua perkara. Yang pertama ialah emparan menggantikan penekan sebagai kaedah pengasingan utama, yang mempercepatkan pemprosesan dan mengurangkan masa minyak terdedah kepada udara.

Yang kedua ialah piawaian. Majlis Zaitun Antarabangsa menetapkan gred — extra virgin, virgin, dan selebihnya — dengan had yang boleh diukur untuk keasidan, peroksida dan penyerapan ultraungu. Sebelum itu, "extra virgin" tiada makna yang boleh diperiksa.